道奇队与洋基队在1981年世界大赛的对决，实际上对大联盟来说也是一个特别的赛季
该赛季开始于刚去世的传奇投手费南多·瓦伦祖拉（Fernando Valenzuela）（道奇队）在他的首次先发中取得8连胜，其中5场完封的惊人表现。但由于自由球员制度引发的劳资纠纷，从6月12日到7月30日之间，赛季停摆了49天，导致580场比赛取消。
当时，美联分为东西区各7支球队，国联则是东西区各6支球队，通常各分区冠军会在联盟冠军赛中对决。然而这个赛季由于折衷方案的採用，前半季与后半季的各分区冠军相互对决，然后再进行联盟冠军赛。值得一提的是，如果前后半季同一支球队都拿下分区冠军，则后半季的分区亚军会在分区系列赛中与他们对决。
由于这个特殊规则，前半季夺冠的球队在后半季不太拼命，避免伤病。例如，运动家队在后半季排名第二，但洋基队却排在第六位。国联方面，费城人队排名第三，而道奇队则排在第四位。后半季的某些球队甚至公开表示会「故意输给前半季冠军」，以便在分区系列赛中对阵他们，这样的发言让球迷们感到惊讶和无奈。
这项规则中最不利的莫过于红雀队和红人队。儘管这两支球队在整个赛季都表现优异，领先各自分区，但由于无法在前后半季都拿下分区冠军，最终无缘分区系列赛，让他们的球迷深感失望。
在罢工期间，全美棒球迷注目的一场比赛发生在3A的波塔基特队与罗切斯特队之间。这场比赛于4月18日晚间8点25分开打，直到隔日凌晨4点7分结束延长32局后，比分仍维持在2比2，最终被宣告为暂停比赛。当时共有1749名观众进场，但坚持到最后的仅剩19人。
这场比赛于6月23日续战，正值MLB球员罢工期间，吸引了来自全美的180名记者前来报导。比赛在延长第33局由波塔基特队的D·科扎打出再见安打，最终波塔基特以再见方式获胜。整场比赛总计耗时8小时25分。
这场比赛之所以被后人津津乐道的另一个原因是，当时波塔基特队拥有后来成为名人堂成员的韦德·博格斯（Wade Boggs），而罗切斯特队则拥有未来大联盟巨星小卡尔·瑞普肯（Cal Ripken Jr.），这两位球员都在比赛中全程参与。